Крокодил с зубами на макушке: ученые нашли прородителя всех позвоночных на Земле

Выяснилось, что образцы, которые сохранились в хорошем состоянии, относятся к тетраподам — четвероногим позвоночным, которые эволюционировали от водных организмов в Девонский период. Эта группа животных обеспечила выход позвоночных на сушу. Об этом сообщил журнал Nature.

Исследователи назвали новый вид Parmastega aelidae. Они считают, что внешне он был похож на крокодила, за исключением выпуклых глаз, расположенных на макушке (а не по бокам головы). Верхние челюсти были усеяны клыками, а нижние — острыми игольчатыми зубами. Необычный «прикус», вероятно, немного напоминал угрожающую ухмылку.

По словам сотрудника института геологии Коми Павла Безносова, тетроподы — это переходные формы, от которых произошли все наземные позвоночные. Тетраподы признаны прародителями млекопитающих, амфибий, рептилий и птиц. Но об их истории и распространении известно весьма немногое. В эволюционной летописи до сих пор сохраняются «провалы» длиной в десятки миллионов лет.

Новое открытие, считают ученые, позволит хотя бы частично заполнить такие пустоты. Parmastega aelidae — ранний вид позвоночных, который еще сохранил много общего с рыбами. Так, у него наличествовали жабры, а особое строение черепа помогало улавливать вибрации в воде.

По мнению исследователей, этот хищник поджидал добычу в водах лагуны, лишь слегка высовываясь на поверхность — такую же тактику используют современные крокодилы. Плечевой пояс Parmastega aelidae частично состоял из хрящей. Конечности не сохранились, но можно предположить, что они также были из хрящевой ткани.

Такое открытие озадачило ученых. Хрящи мягче костей, и обладатель такого скелета не смог бы разгуливать по земле, как крокодилы и аллигаторы. Вероятно, он вел весьма необычный образ жизни, проводя большую часть времени в воде, но охотясь на сухопутную добычу.

Ученые отметили, что история переселения обитателей Земли из воды на сушу явно была весьма сложной.

«Происхождение тетрапод выглядит все более и более похожим на запутанный куст экологических экспериментов», — подчеркнули авторы научной работы.

Обнаружение новых «промежуточных» видов позволит ученым раскрыть новые подробности этого процесса, занявшего миллионы лет.